Quand l'hiver s'installe et que les jours raccourcissent, beaucoup se demandent si leurs poules vont continuer à pondre. La vérité est simple et un peu nuancée : oui, les poules peuvent pondre en hiver, mais la ponte ralentit souvent, parfois jusqu'à s'arrêter. Ce n'est pas un caprice, c'est le rythme du vivant. Après quinze hivers passés à veiller sur mon poulailler, je peux vous dire une chose : préparer la saison froide change tout.
Ce qui change quand les jours raccourcissent
La poule suit la lumière. Quand les jours passent sous la barre des 12 heures, la production d'oeufs diminue. C'est l'horloge interne qui parle. Autres facteurs qui pèsent dans la balance :
- Lumière du jour plus courte = moins d'oeufs, c'est mécanique.
- La mue d'automne réclame beaucoup d'énergie : plumes neuves, ponte en pause.
- L'âge compte : une jeune poule pond mieux qu'une vieille en hiver.
- Stress, humidité, parasites, changements brusques : tout cela freine la ponte.
Rien d'anormal donc si votre panier d'oeufs se vide en décembre. Le troupeau se met au ralenti, comme le jardin.
Faut-il ajouter de la lumière ?
Certains choisissent l'éclairage artificiel pour prolonger la journée et garder une ponte régulière. Une horloge simple qui allume tôt le matin pour atteindre 13 à 14 heures de lumière peut relancer la machine. C'est efficace, surtout avec des races pondeuses. Mais cela demande rigueur et surveillance, et ce n'est pas la philosophie de tout le monde.
Mon choix, la plupart des années, c'est de laisser mes poules se reposer. La pause hivernale leur fait du bien et je préfère accepter moins d'oeufs mais un troupeau en forme au printemps. Si vous tenez à quelques oeufs, vous pouvez combiner : un peu de lumière, pas trop, et des poules de différents âges (les jeunes nées au printemps pondent souvent tout l'hiver).
Nourrir juste pour traverser l'hiver
La nourriture ne "crée" pas des oeufs, mais elle aide la poule à garder l'élan. Pensez solide et simple :
- Alimentation complète de qualité, adaptée aux pondeuses.
- Un petit supplément de protéines quand il fait froid (graines germées, pois, tournesol, un reste de poisson ou d'oeufs durs écrasés).
- Verdures et restes de cuisine raisonnables (sans sel ni sauces). Les graines germées sont de vraies vitamines d'hiver.
- Calcium disponible (coquilles d'oeufs bien broyées ou coquilles d'huîtres).
- Eau non gelée à volonté. Une eau tiède le matin change la journée.
Évitez les rations trop grasses "pour réchauffer" : on alourdit le foie et on ne gagne pas d'oeufs. Mieux vaut régulier, propre et varié.
Abri, litière, et rythme calme
Le froid pur n'est pas l'ennemi principal. C'est l'humidité. Un poulailler sain en hiver, c'est :
- Un abri ventilé, mais sans courant d'air direct sur les poules.
- Une litière sèche et épaisse (paille, copeaux) changée régulièrement.
- Des perchoirs propres, à hauteur, pour garder les pattes hors de l'humidité.
- Un parcours drainé si possible, avec des zones sèches pour gratter.
Tout cela ne "force" pas la ponte, mais évite de la casser. Une poule bien dans ses plumes traverse l'hiver sans s'épuiser.
Témoignages du poulailler
"Première année, panique en janvier, plus un oeuf. J'ai ajouté une petite lampe sur minuterie, juste le matin, et trois poules sur cinq ont repris. L'an d'après, j'ai laissé sans lumière : moins d'oeufs, mais j'ai trouvé ça plus doux." - Léa, jardin de banlieue
"Chez moi, deux Marans et deux hybrides rousses. Les rousses m'ont donné des oeufs tout l'hiver, les Marans ont fait une vraie pause. Depuis, je mélange les âges pour étaler la ponte." - Marc, ferme des Saules
"Je ramasse à 8h et à midi quand il gèle. Sinon, oeufs fendus. L'eau tiède du matin a aussi relancé l'appétit." - Nora, petit hameau en altitude
Alors, pondent-elles en hiver ?
Oui, parfois. Souvent, elles ralentissent fortement. Quelques-unes s'arrêtent net pendant la mue, puis reprennent doucement. Si vous voulez des oeufs frais en hiver, misez sur un troupeau mixte et des races rustiques, prévoyez une lumière douce au besoin, soignez l'abri et l'assiette. Voici des races qui tiennent mieux la ponte hivernale :
- Hybrides rousses (très régulières, même en jours courts)
- Rhode Island, Plymouth Rock, Sussex
- Leghorn (légères, économiques en grain)
Mon dernier conseil : accueillez l'hiver comme une saison de repos. Ramassez tôt, offrez de la lumière si c'est votre choix, nourrissez propre et simple. Et savourez chaque oeuf comme un petit miracle. Au printemps, le panier se remplira tout seul.